Até hoje, as evidências mais robustas do papel da bicicleta na saúde foram concluídas por pesquisadores do Centro de Estudos Prospectivos Populacionais de Copenhague. A capital da Dinamarca foi eleita pelo site Business Insider como a cidade mais amistosa à prática de ciclismo do mundo. Para avaliar os efeitos benéficos da atividade, os cientistas analisaram os registros médicos e os hábitos de transporte de 13.375 mulheres e 17.265 homens de 20 a 93 anos. Desses, 14.976 pedalavam regularmente, sendo que 6.954 iam para o trabalho sobre duas rodas.
Os participantes foram acompanhados ao longo de 12 anos. “Mesmo depois de ajustar outros fatores de risco, como tabagismo, colesterol alto e hipertensão, aqueles que não usavam a bicicleta para trabalhar tiveram um índice de mortalidade 39% superior”, observa Lars Bo Andersen, professor da Universidade do Sudeste da Dinamarca e autor do estudo. De acordo com ele, praticada regularmente e com intensidade moderada à alta, a atividade protege, especialmente, o coração. “Em uma pesquisa inglesa, foi constatado que homens que pedalam sofrem 50% menos infartos”, afirma.
Vida mudada sobre duas rodas
Para o condicionamento cardiorrespiratório, os benefícios das pedaladas frequentes assemelham-se aos de uma atividade programada, como ir à academia. Na Holanda, outro país com forte tradição ciclística, cientistas demonstraram que, ao incorporar a bicicleta como meio de transporte ao menos três vezes por semana, homens e mulheres alcançaram um preparo físico semelhante ao de pessoas que se exercitam regularmente. “Nós observamos que, para pessoas que inicialmente tinham um condicionamento muito baixo, mesmo pedalar por curtas distâncias já é suficiente para melhorá-lo, desde que façam isso com frequência”, conta Ingrid Hendrdiksen, especialista em estilo de vida do Center Body and Work, um centro de pesquisas sobre atividades físicas de três universidades holandesas. “Acredito que incentivar as pessoas sedentárias a participar de atividades regulares de baixa intensidade é muito mais eficaz que aconselhá-las a fazer exercícios mais vigorosos. Mas é claro que aquelas que pedalarem frequentemente e mais intensamente, cobrindo distâncias maiores, conseguirão melhores resultados”, lembra.
